Federer a Nadal: la emotiva carta de un rival y amigo antes de su despedida del tenis  

En la previa al retiro oficial de Rafael Nadal en la Copa Davis 2024 en Málaga, Roger Federer le dedicó una carta. Destacó la histórica rivalidad que los unió y la profunda amistad que nació entre ellos. 

La despedida de Nadal fue el cierre de una era dorada del tenis, y Federer no dejó pasar la oportunidad de homenajear a su eterno rival y amigo. En su carta, el suizo reconoció la grandeza del español: “Me ganaste… mucho. Más de lo que yo logré ganarte”, haciendo referencia al dominio de Rafa en su icónico enfrentamiento sobre polvo de ladrillo.

El historial entre ambos refleja la intensidad de sus duelos: Nadal se impuso en 24 enfrentamientos oficiales, mientras Federer ganó 16. En finales, la ventaja del español es clara, con 14 triunfos contra 10 del suizo, incluyendo un contundente 6-3 en títulos de Grand Slam.  

Federer también recordó momentos únicos compartidos, como el histórico partido en Sudáfrica, que rompió récords de asistencia, y la Laver Cup 2022, donde Roger cerró su carrera profesional jugando en dobles junto a Nadal. “Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles”, escribió con cariño.  

Rafael Nadal dejó otra imagen inolvidable en la historia del deporte en lo que fue su último partido profesional: estuvo al borde del llanto durante el himno de España, antes de su derrota contra Botic Van de Zandschulp en el primer duelo de singles en la serie con Países Bajos, en los cuartos de final de la Copa Davis.

La carta completa:

Mientras te preparas para graduarte del tenis, tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme.

Empecemos por lo obvio: me ganaste… mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría. En arcilla, sentí que estaba entrando en tu patio interior, y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, incluso llegando tan lejos como para cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, esperando alguna ventaja.

No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Juntar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglarte el cabello, ajustar tu ropa interior… Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tú.

Y sabes qué, Rafa, hiciste que disfrutara el juego aún más.

Bueno, tal vez no al principio. Después del Abierto de Australia de 2004, llegué al número uno del ranking por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me ganaste de manera convincente. Todo ese ruido que había estado escuchando sobre ti, sobre este increíble jugador joven de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un major algún día, no era solo publicidad.

Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y es un viaje que terminamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: ¡Qué increíble racha has tenido! Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa… hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso.

Sigo pensando en los recuerdos que hemos compartido. Promocionando el deporte juntos. Jugando ese partido mitad hierba, mitad tierra batida. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos jugando frente a más de 50.000 fanáticos en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre nos hacíamos reír a carcajadas. Nos cansábamos en la cancha y luego, a veces, teníamos que sostenernos literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos.

Todavía te agradezco que me hayas invitado a Mallorca para ayudar a lanzar la Rafa Nadal Academy en 2016. En realidad, me invité yo mismo. Sabía que eras demasiado educada como para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentas de que nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos.

Y luego estaba Londres, la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañera de dobles. Compartir la cancha contigo esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera. Rafa, sé que estás centrado en la última parte de tu épica carrera.

Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y equipo.Todos ellos desempeñaron un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación. ¡Eso es Rafa! Un saludo y siempre, tu fan Roger.

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