Atacama: Inusual floración invernal en el desierto más árido del mundo

El desierto de Atacama, considerado el más árido del planeta, se ha convertido en un oasis de flores moradas y blancas gracias a las inusuales lluvias que han caído en la zona norte de Chile. Este fenómeno, conocido como “desierto florido”, suele ocurrir cada cinco o siete años, pero generalmente en primavera. Sin embargo, este año, la floración ha sorprendido a todos al producirse en pleno invierno del hemisferio sur.

Un espectáculo inusual

La floración actual se debe a las precipitaciones provocadas por el fenómeno de El Niño, que ha traído consigo lluvias de entre 11 y 12 milímetros en el mes de abril, además de una intensa nubosidad baja que ha mantenido la humedad en la zona. Según César Pizarro, jefe de conservación de biodiversidad de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), estas condiciones han sido ideales para la activación de las plantas.

Un paisaje extenso pero con menor cobertura

Si bien el desierto florido suele extenderse por unos 15.000 km2, en esta ocasión la floración se ha concentrado en un área mucho menor, de entre 300 y 400 km2. A pesar de esta reducción, el espectáculo de color sigue siendo impresionante, con más de 200 especies vegetales floreciendo en su máximo esplendor.

La pata de guanaco, la estrella de la floración

Entre las flores que han brotado, la principal protagonista ha sido la “pata de guanaco”, una flor de color morado que solo requiere agua y prefiere los sitios arenosos. Esta especie ha encontrado en las condiciones climáticas actuales el ambiente perfecto para florecer y cubrir el desierto de un manto multicolor.

Un fenómeno que aún se investiga

Los científicos aún no han determinado si este fenómeno, que también se registró en el invierno de 2015, tiene una relación directa con el cambio climático o con los fenómenos de El Niño o La Niña. Sin embargo, las investigaciones en curso buscan comprender mejor las causas de esta inusual floración invernal y su posible conexión con estos eventos climáticos.