Descubrimiento de un ecosistema submarino oculto
Descubren ecosistema inexplorado bajo la corteza terrestre en el fondo del Pacífico.
Un equipo liderado por las biólogas marinas Monika Bright y Sabine Gollner, a bordo del buque Falkor del Instituto Oceánico Schmidt, realizó un hallazgo sorprendente en las profundidades del Pacífico. Con la ayuda de SuB-astian, un submarino operado a distancia, descubrieron formas de vida hasta ahora desconocidas, no en el fondo marino, sino bajo la corteza terrestre, a más de 2500 metros de profundidad.
Este verano, tras intensas exploraciones, identificaron gusanos, caracoles y bacterias quimiosintéticas en áreas cercanas a respiraderos hidrotermales, sitios donde muchos científicos creen que pudo haber surgido la vida en la Tierra. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Nature Communications, revelan un ecosistema oculto y aportan nuevas pistas sobre la vida en otros planetas.
Un ecosistema único bajo el lecho marino
El hallazgo se produjo en la dorsal del Pacífico Oriental, una extensa cordillera submarina volcánicamente activa que recorre el océano Pacífico. En esta zona, el choque de placas tectónicas provoca afloramientos de magma y la creación de respiraderos hidrotermales. Estos respiraderos emiten calor y fluidos que, al interactuar con el agua del océano, generan condiciones propicias para diversas reacciones químicas.
Si bien anteriormente se habían encontrado organismos en estos respiraderos, como gusanos tubulares y mejillones, este nuevo descubrimiento va más allá. Por primera vez, se ha documentado la existencia de vida bajo la corteza terrestre, en cavidades cálidas y llenas de líquido. Este entorno, a unos 25 grados, permitió el desarrollo de especies que, hasta ahora, solo se conocían en el fondo marino.
Exploración y hallazgos
La expedición de Bright y Gollner implicó una serie de inmersiones a 2515 metros de profundidad, donde, utilizando los brazos robóticos de SuB-astian y un cincel, lograron extraer secciones de la corteza. Bajo estas capas, encontraron grandes colonias de gusanos tubulares Riftia pachyptila, además de gusanos y caracoles móviles. La hipótesis de las investigadoras es que las larvas de estas especies típicas del fondo marino podrían haberse asentado en estos nuevos hábitats debido a las condiciones cálidas que allí prevalecen.
Este hallazgo sugiere una conexión compleja entre los ecosistemas del fondo marino y el subfondo, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo los organismos marinos interactúan con su entorno y se adaptan a diferentes hábitats.
Importancia de proteger los océanos
Wendy Schmidt, presidenta y cofundadora del Instituto Oceánico Schmidt, resaltó la importancia de estas expediciones para comprender mejor el océano. “Cada descubrimiento subraya cuánto nos falta por conocer sobre nuestro océano y la necesidad urgente de proteger lo que aún no comprendemos”, afirmó.
El fondo oceánico y su subsuelo son hábitats de una biodiversidad asombrosa, que albergan especies únicas e invaluables para la ciencia. Proteger estos entornos es esencial para garantizar el futuro de la exploración marina y el descubrimiento de nuevas formas de vida que podrían tener implicaciones mucho más allá de la Tierra.
