Una estudiante creó suturas que cambian de color ante infecciones

En 2021, Dasia Taylor, una estudiante de 17 años de la preparatoria Iowa City West, en Estados Unidos, llamó la atención de la comunidad científica al desarrollar un hilo de sutura que cambiaba de color cuando una herida quirúrgica se infectaba. El invento utiliza un tinte natural a base de remolacha y está pensado para facilitar la detección temprana de infecciones sin necesidad de tecnología costosa.

El proyecto comenzó en 2019, cuando su profesor de química compartió información sobre ferias de ciencias estatales. A partir de allí, Taylor inició una investigación que la llevó a exprimir decenas de remolachas durante más de un año y medio, hasta encontrar el pigmento adecuado para su propósito.

Su trabajo fue reconocido a nivel nacional en enero de 2021, cuando fue seleccionada como una de las 40 finalistas del Regeneron Science Talent Search, la competencia de ciencias y matemáticas más prestigiosa para estudiantes de último año de secundaria en Estados Unidos.

Ciencia sencilla para un problema global

La clave del proyecto fue identificar un problema real con impacto global. Taylor estudió sobre suturas “inteligentes” capaces de transmitir información mediante sensores electrónicos, pero advirtió que ese tipo de soluciones no era viable en países con acceso limitado a internet o a teléfonos inteligentes.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en países de ingresos bajos y medios, alrededor del 11% de las heridas quirúrgicas desarrollaban infecciones, frente a entre el 2% y el 4% en Estados Unidos. 

Las infecciones tras cesáreas fueron un foco especial de su investigación. En algunos países africanos, hasta el 20% de las mujeres que daban a luz por cesárea sufrían infecciones en el sitio quirúrgico.

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