Un médico argentino viajó a África y operó gratis a más de 100 chicos
Entre 2019 y 2025 participó en múltiples misiones quirúrgicas y también formó profesionales locales para garantizar continuidad en la atención.
Aunque hoy ocupa un cargo de relevancia en el Hospital Provincial Doctor Castro Rendón, la historia de Mariano Ojeda no puede contarse sin mirar hacia atrás, hacia su padre, Aníbal Ojeda. “Mi historia es la historia de mi viejo”.
Aníbal fue un reconocido médico que, además de su labor hospitalaria, recorrió el interior riojano para operar gratuitamente a miles de niños con malformaciones congénitas. Solo en sus primeros años realizó más de 8 mil intervenciones pediátricas.
Una vocación heredada
Mariano creció prácticamente dentro de un quirófano. “Sabía lo que era un quirófano antes de aprender a andar en bici”, recordó. Incluso fue operado de apendicitis por su propio padre cuando tenía seis años.
Se formó como médico a los 25 años y eligió sin dudar la cirugía infantil. Tras iniciar su residencia en el Hospital Infantil de Córdoba, regresó a La Rioja para trabajar junto a su padre en el entonces hospital Presidente Plaza, hoy Hospital Enrique Vera Barros.
Allí incorporó técnicas como la laparoscopía, pero la falta de recursos lo llevó a perfeccionarse en Europa. Realizó un intercambio en Saint-Étienne, donde amplió su formación antes de regresar definitivamente al país.
El salto a Angola
Radicado en Neuquén, organizó un equipo multidisciplinario para tratar casos de labio leporino.
En 2018, durante un congreso, conoció la historia de un niño angoleño que no conseguía atención médica. La solución inicial era trasladarlo a Argentina, pero los obstáculos burocráticos lo impidieron.
Aníbal le dijo: “‘¿Y si vamos?’. Le contesté ‘Bueno, vamos’, sin pensar. La verdad que fue una locura”, relató Mariano sobre la propuesta de su padre.
En 2019 viajaron a Luanda y luego a Luena. Operaron al niño y, ya en el lugar, intervinieron a otros 19 pequeños con malformaciones congénitas. “Los padres estaban súper agradecidos. Me hicieron sentir que servía para algo en la vida”, contó.
Más cirugías y formación local
La experiencia se repitió en 2022, tras la pausa obligada por la pandemia. En esa oportunidad realizaron 48 operaciones y, además, capacitaron a médicos locales para que pudieran continuar con las intervenciones.
En 2025 volvió a Angola para perfeccionar equipos y alcanzó su récord personal: 68 cirugías en una misión. Fue también el primer viaje sin su padre, ya afectado por una enfermedad.
Tiempo después supo que los profesionales formados concretaron más de 2 mil cirugías infantiles. Hoy, cercano a los 50 años, Mariano preside la fundación creada por Aníbal y recorre el interior argentino para atender a quienes más lo necesitan.
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