Un dispositivo impreso en 3D transforma el aire en agua potable

En un mundo donde más de 2 mil millones de personas carecen de acceso a agua potable, Louisa Graupe y Julika Schwarz idearon Water from Air. Este dispositivo, que utiliza materiales innovadores y tecnología de impresión 3D, es capaz de extraer agua directamente del aire y convertirla en agua potable. Con el objetivo de abordar la crisis del agua, las creadoras del proyecto presentan un aparato móvil y accesible, ideal para su uso doméstico, que puede generar hasta 6 litros de agua potable al día.

El principio detrás de Water from Air se basa en el uso de red metalo-orgánica (MOF, por sus siglas en inglés), una tecnología que utiliza iones metálicos en estructuras porosas para absorber grandes cantidades de agua. Según sus creadoras, este material actúa como una “esponja” que captura las moléculas de agua del aire y luego las libera en forma de agua potable. El dispositivo está diseñado para ser fácil de usar, adaptable a cualquier hogar y con un enfoque modular, lo que lo hace escalable a futuro.

“Water from Air está diseñado como una unidad móvil de producción y almacenamiento de agua que se puede utilizar de manera flexible en los hogares, independientemente de las circunstancias geográficas y sociales”, explican Louisa y Julika. 

La clave de la impresión 3D en la fabricación

El dispositivo Water from Air se fabricó con técnicas de impresión 3D, una elección que permite crear componentes personalizados y modulares. Entre las piezas impresas, destacan el tanque de agua, fabricado con PETG transparente mediante modelado por deposición fundida (FDM) y la tapa superior, que se creó con una impresora 3D SLA en cuatro partes distintas. La utilización de fabricación aditiva no solo facilita el diseño de piezas específicas y a medida, sino que también permite producir los dispositivos rápidamente y a bajo costo.

La impresión 3D, además, se presenta como una solución práctica para la producción a gran escala y la fabricación bajo demanda. Louisa y Julika destacan que este enfoque les permitirá distribuir los archivos de diseño 3D a nivel mundial, lo que facilitaría que personas de diferentes partes del mundo puedan fabricar el dispositivo de manera autónoma.

El funcionamiento del dispositivo “Water from Air”

¿Cómo funciona este innovador dispositivo? Una vez activado, el aparato utiliza los Metal-Organic Frameworks (MOF) integrados en la tapa del dispositivo para absorber las moléculas de agua del aire. Este proceso ocurre durante una hora con la tapa abierta, lo que permite que el material absorba agua sin capturar contaminantes. Según las creadoras, los MOFs no requieren filtros adicionales, lo que simplifica el proceso y reduce el mantenimiento.

Tras esta fase de absorción, el siguiente paso es cerrar la tapa del dispositivo, lo que provoca que el aire atrapado se caliente y genere condensación. Este proceso de destilación natural permite que el agua se convierta en agua potable. La operación completa dura otra hora. Al final, el dispositivo abre una válvula para permitir que el agua se sirva a través de un grifo de forma rápida y sencilla. 

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