¿Sabías que hay cenizas de una persona en la Luna?

Eugene Shoemaker, reconocido como uno de los fundadores de las ciencias planetarias y pionero en la astrogeología, tiene sus cenizas en la Luna. Shoemaker murió en 1997 y dejó un gran legado ya que también influyó en las misiones Apolo de la NASA. 

Nacido en Los Ángeles en 1928, Shoemaker obtuvo su doctorado en Princeton y se especializó en el estudio de cráteres de impacto. Fue el primero en determinar el origen del cráter Barringer en Arizona y fundó el Programa de Investigación de Astrogeología del Servicio Geológico de Estados Unidos.

Aunque soñaba con viajar a la Luna, en 1963 fue diagnosticado con la enfermedad de Addison, que le impidió ser astronauta. Sin embargo, su contribución científica fue crucial para la exploración espacial.

En 1993, junto a su esposa Carolyn y el astrónomo David Levy, descubrió el cometa Shoemaker-Levy 9, que impactó contra Júpiter en un evento sin precedentes, visible desde la Tierra. Este hallazgo marcó un hito en la astronomía y confirmó la importancia de su trabajo en la observación de cuerpos celestes y asteroides.

Su último viaje: las cenizas en la Luna

Shoemaker falleció en un accidente automovilístico en Alice Springs, Australia, en 1997, mientras exploraba un cráter de meteorito. En un homenaje sin precedentes, la NASA decidió enviar una cápsula con aproximadamente 30 gramos de sus cenizas a la Luna a bordo de la sonda Lunar Prospector.

La sonda se lanzó el 7 de enero de 1998 a la Luna durante un año y luego se estrelló deliberadamente cerca del polo sur lunar. Allí se esparcieron sus cenizas sobre la superficie. La cápsula estaba sellada al vacío, llevaba grabado su nombre, fechas de nacimiento y muerte, una imagen del cometa Hale-Bopp, un cráter de meteorito y una cita de Romeo y Julieta de William Shakespeare:
“Y cuando muera tómalo y córtalo en pequeñas estrellitas, y hará el rostro del cielo tan hermoso que todo el mundo estará enamorado de la noche”.

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