Pico de casos de bronquiolitis: qué es y por qué afecta a los más chicos

La bronquiolitis es una infección respiratoria que se da con mayor frecuencia en el otoño e invierno, y que afecta sobre todo a menores de un año. Aunque puede ser causada por distintos virus, el más común es el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), según explica el Ministerio de Salud de la Nación. En los bebés puede comenzar como una secreción nasal y una tos leve.

Bronquiolitis

A diferencia de la mayoría de los resfriados que se limitan a la parte superior del tracto respiratorio (la nariz y la garganta), Harvard Health aclara que la bronquiolitis puede llegar a los pulmones. “Afecta las vías respiratorias pequeñas llamadas bronquiolos y puede causar que se irriten e hinchen. Cuando esto sucede, puede provocar sibilancias y dificultad para respirar. Para la mayoría de los bebés, esto es solo una tos fuerte que dura aproximadamente una semana y luego mejora. Pero algunos bebés pueden enfermarse gravemente”, agrega.

De hecho, alrededor del 2% de los niños afectados requieren ingreso hospitalario y algunos requerirán cuidados intensivos, según informa la revista científica The BMJ. En 2019, cerca del 3,6% de todas las muertes globales de niños de 28 días a 6 meses se atribuyeron al VSR y el 97% de estas pérdidas ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos, agrega el informe.

Pico de casos de bronquiolitis

Respecto a las causas del pico, The BMJ señala que la pandemia de Covid-19 hizo que gran parte del mundo entrara en algún tipo de bloqueo desde marzo de 2020, que duró de forma intermitente hasta 2022, “lo que significó que los niños estuvieran mucho menos expuestos a todos los virus respiratorios”.

En la segunda mitad del año pasado, la epidemia estacional de VSR en Europa y Estados Unidos ya se presentó de manera temprana y provocó que muchos más niños y niñas ingresaran al hospital. Además, de manera inusual, afectó a niños mayores de dos años, que aún no habían estado expuestos por las medidas preventivas respecto al coronavirus.

Síntomas y cuidados

Una vez que un niño o niña tiene el VRS, puede ser contagioso durante unos días y tener tos hasta tres semanas y, aunque los síntomas hayan desaparecido, pueden seguir siendo contagiosos.

Según Harvard Health, los cuidadores deben estar atentos a:

• Fiebre de 38 grados o más que dura más de dos o tres días.
• Respiración rápida o forzada (vigilar si se contraen los músculos del pecho).
• Aleteo de las fosas nasales con la respiración.
• Piel que se ve pálida o azulada (o labios que se ven azulados).
• Incapacidad para beber (o toma mucho menos agua de lo habitual).
• No hay pañales mojados durante seis horas o más.
• Somnolencia o irritabilidad que es mucho más pronunciada de lo habitual.

En caso de presentar estos síntomas, es recomendable llevar al niño o niña a una guardia médica o consultar con el pediatra de cabecera.

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