Los osos polares en Groenlandia mutan su ADN frente al deshielo del Ártico

Un estudio publicado en la revista Mobile DNA reveló que los osos polares podrían desarrollar mecanismos genéticos inéditos para enfrentar los efectos del calentamiento global. Por primera vez, los científicos hallaron una relación estadísticamente significativa entre el aumento de las temperaturas y modificaciones concretas en el ADN de una especie de mamífero salvaje.

La investigación analizó poblaciones de osos polares del norte y del sureste de Groenlandia, dos regiones con condiciones climáticas muy distintas. Mientras el norte mantiene temperaturas más frías y estables, el sureste se caracteriza por un clima más cálido y con mayores fluctuaciones térmicas, un escenario que ejerce una presión ambiental constante sobre la especie.

Los resultados sugieren que los osos del sureste experimentan cambios moleculares acelerados, lo que abre nuevas perspectivas sobre la capacidad de adaptación biológica frente a un entorno que se transforma a un ritmo sin precedentes.

Ajustes genéticos frente al calentamiento global

El aumento de la temperatura y la pérdida del hielo marino representan una amenaza directa para la supervivencia de los osos polares. Proyecciones previas indican que, de continuar el deshielo, hasta dos tercios de la población mundial podrían desaparecer hacia 2050 por la pérdida de su hábitat natural.

Sin embargo, el estudio encabezado por la Universidad de East Anglia introdujo un matiz de esperanza. Los científicos detectaron que ciertos genes vinculados al estrés térmico, el metabolismo y el envejecimiento se comportan de manera distinta en los osos que habitan el sureste de Groenlandia, donde el clima es más extremo y variable.

Alice Godden, investigadora principal del trabajo, explicó: “El ADN es el manual de instrucciones dentro de cada célula, que guía el crecimiento y desarrollo de un organismo”. Al comparar los datos genéticos con registros climáticos locales, añadió que “el aumento de las temperaturas parece estar impulsando un aumento drástico en la actividad de los genes saltarines dentro del ADN de los osos del sureste de Groenlandia”.

Diferencias regionales y “genes saltarines”

El estudio identificó diferencias genéticas claras entre los osos del norte y los del sureste de Groenlandia. En estos últimos se observó una mayor actividad de los llamados “genes saltarines” o transposones, segmentos móviles del ADN capaces de modificar la función de otros genes.

Godden destacó: “Este hallazgo es importante porque muestra, por primera vez, que un grupo único de osos polares en la parte más cálida de Groenlandia usan ‘genes saltarines’ para reescribir rápidamente su propio ADN, lo que podría ser un mecanismo de supervivencia desesperado contra el derretimiento del hielo marino”.

La comparación detallada del material genético sugiere que estas poblaciones responden de forma directa al estrés ambiental, con adaptaciones moleculares que las diferencian de sus pares del norte, expuestos a condiciones más estables.

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