Las focas que cantan “canciones” submarinas que imitan las rimas infantiles

Investigadores australianos de la UNSW revelaron que los cantos submarinos de las focas leopardo antárticas poseen una estructura similar a la de las canciones infantiles humanas. Tras analizar décadas de grabaciones acústicas, que datan desde la década de 1990, descubrieron que estos cantos son repetitivos, predecibles y siguen patrones estructurales muy específicos.

Los machos de estas focas cantan hasta 13 horas diarias. Durante estas sesiones, salen a la superficie y se sumergen en ciclos de aproximadamente dos minutos. Así, se generan “canciones” compuestas por combinaciones de cinco sonidos básicos.

Una comunicación efectiva

El estudio publicado en Scientific Reports por la editorial Nature, destaca que la simplicidad y repetición de estas vocalizaciones permiten que el canto viaje eficientemente a través del vasto y frío océano antártico. La coautora del trabajo, profesora Tracey Rogers, explicó: “Durante la temporada de reproducción, si se introduce un hidrófono en el agua en cualquier lugar de la región, se les oirá cantar”.

Cada individuo se distingue por el orden único en que combina estas cinco notas y crea una especie de “alfabeto” sonoro que facilita el reconocimiento entre focas.

Más allá de la belleza acústica, estos cantos tienen la función de reclamar territorio y atraer parejas. Mediante un análisis de la entropía de la información —una medida que indica qué tan estructurada o aleatoriamente es una secuencia—, el equipo comprobó que la estructura del canto es comparable a la predictibilidad encontrada en rimas infantiles, lo que favorece la transmisión y comprensión del mensaje entre los animales.

Según Rogers, “es un mensaje un tanto dual. Podría ser un ‘esta es mi zona’ para otros machos y también un ‘mira qué fuerte y hermosa soy’ para las hembras”.

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