Las ballenas Sei volvieron al mar argentino después de casi 100 años

El mar argentino fue testigo de un regreso tan asombroso como inesperado: más de 2.500 ejemplares de ballena Sei volvieron a las aguas del Golfo San Jorge, en la provincia de Chubut. Este fenómeno fue documentado en el nuevo documental SEI, la ballena desconocida, que sigue los hallazgos de un estudio científico liderado por el biólogo Mariano Coscarella. 

Según el investigador del CESIMAR-CONICET, “el regreso de la ballena Sei es uno de los hallazgos más emocionantes en décadas”, ya que la especie estaba desaparecida en la región desde 1929 debido a la caza intensiva.

El documental, realizado por Jumara Films en colaboración con National Geographic Pristine Seas, se centró en la presencia de la ballena Sei en la costa atlántica argentina, una especie que estuvo al borde de la extinción debido a la caza masiva en el siglo XX, cuando se capturaron cerca de 300 mil ejemplares en el hemisferio sur.

Caza y recuperación

La ballena Sei, el tercer animal más grande del planeta, se encuentra en peligro crítico de extinción. Según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie sufrió una reducción drástica en su población. Se estima que, en la actualidad, solo quedarían entre 10 mil y 50 mil ejemplares a nivel global. Su regreso a las costas argentinas, tras casi un siglo de ausencia, representa un avance significativo en su conservación.

Gracias a tecnologías innovadoras, como el uso de drones y la colaboración con la Fuerza Aérea Argentina, el equipo de Coscarella logró registrar avistajes precisos de las ballenas. Estos estudios, realizados entre 2019 y 2024, también confirmaron la especie mediante análisis genéticos. “No solo es un descubrimiento, sino un rayo de esperanza para una especie al borde de la extinción”, afirmó Coscarella durante la presentación del documental.

La ballena Sei, un gigante vulnerable

A pesar de su tamaño imponente —pueden medir hasta 18 metros y pesar más de 20 toneladas—, la ballena Sei es una de las especies más vulnerables del océano. Su cuerpo es esbelto y su velocidad en el mar es notable, lo que la convierte en una de las ballenas más rápidas. 

Su alimentación se basa principalmente en krill, pero también consume crustáceos y peces pequeños. Sin embargo, lo que la puso en peligro fue la caza masiva a lo largo del siglo XX, cuando se la capturaba por su grasa, usada en la industria del combustible y la iluminación.

El regreso de esta especie es aún más significativo por la historia de su persecución. En el hemisferio sur, se cazaron alrededor de 300 mil ballenas Sei, lo que resultó en una caída drástica de su población. Aunque la caza comercial disminuyó, la especie sigue en riesgo debido a las amenazas de la industria petrolera y las actividades humanas en su hábitat.

Conservación y educación como claves para el futuro

El regreso de la ballena Sei también abre un nuevo capítulo en la conservación marina de la región. Tras los relevamientos recientes, el gobierno de Chubut declaró a la ballena Sei Monumento Natural y puso en marcha el primer plan de manejo para el avistaje responsable en la zona. Además, se expandió el Área Protegida Punta Marqués, una de las principales zonas de avistaje de estos gigantes marinos.

El documental SEI, la ballena desconocida fue clave para difundir el mensaje de la conservación. Con funciones en distintas localidades de Chubut y en la Ciudad de Buenos Aires, el proyecto impulsa un debate crucial sobre la urgencia de proteger no solo las aguas cercanas a la costa, sino también las zonas más profundas del océano, hogar de muchas especies vulnerables. Además, el proyecto incluye un fuerte componente educativo, con proyecciones en escuelas y universidades, y charlas en comunidades costeras.

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