La hipertensión infantil se duplicó en las últimas dos décadas

Un estudio internacional publicado en The Lancet Child & Adolescent Health reveló que la hipertensión infantil se duplicó en los últimos 20 años. En 2000, alrededor del 3% de los menores padecían presión arterial elevada; en 2020, ese porcentaje alcanzó el 6,5% en varones y el 5,8% en mujeres. Este aumento preocupa a la comunidad científica, ya que ahora más de 114 millones de niños y adolescentes en todo el mundo viven con hipertensión.

La investigación que analizó datos de casi 444 mil niños y adolescentes de 21 países, ofrece una radiografía global del deterioro cardiovascular en las generaciones más jóvenes. La investigadora principal, Peige Song, expresó que el aumento casi del 100% en la prevalencia de la hipertensión infantil en los últimos 20 años es “profundamente preocupante”. Por su parte, el profesor Igor Rudan, del Centro de Investigación en Salud Global de la Universidad de Edimburgo, destacó que la situación debería ser un alerta para profesionales de la salud y cuidadores, ya que la detección temprana y la prevención son clave para evitar futuras complicaciones.

¿Por qué se dispara la hipertensión infantil?

El aumento de la hipertensión en los más jóvenes se debe principalmente a factores del estilo de vida moderno. Dietas altas en sal y alimentos ultraprocesados, junto con hábitos cada vez más sedentarios, propiciaron este cambio. 

Sin embargo, el mayor factor de riesgo es la obesidad infantil. Los niños con sobrepeso tienen hasta ocho veces más probabilidades de desarrollar hipertensión que aquellos con un peso saludable. Según el estudio, la prevalencia de hipertensión en niños obesos alcanza el 19%, mientras que en aquellos con peso dentro de los parámetros es del 2,4%.

La relación entre obesidad e hipertensión está claramente asociada a la resistencia a la insulina, los cambios metabólicos y los trastornos vasculares causados por el exceso de grasa corporal. Además, la hipertensión en los niños no solo afecta su salud inmediata, sino que puede persistir en la edad adulta y aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares graves, como infartos o accidentes cerebrovasculares.

Los riesgos de no tratar la hipertensión a tiempo

El estudio recalca que los efectos a largo plazo de la hipertensión infantil son serios. Cuando no se trata, la presión arterial elevada puede causar daños irreversibles a los vasos sanguíneos, los riñones y otros órganos vitales. 

Peige Song destaca que la hipertensión no controlada en la infancia “puede persistir en la edad adulta, lo que aumenta significativamente el riesgo de complicaciones cardiovasculares en la vejez”. A medida que los niños crecen, el riesgo aumenta y alcanza su pico durante la adolescencia, especialmente en los varones.

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