Japón avanza con la primera prueba en humanos de una vacuna contra el virus Nipah
El desarrollo busca ofrecer una respuesta frente a una enfermedad con alta letalidad y sin tratamiento específico. La investigación entra en una etapa clave tras resultados positivos en laboratorio.
Un equipo científico del Centro de Investigación para la Ciencia y la Tecnología Avanzadas de la Universidad de Tokio anunció que en abril comenzará la fase inicial de ensayos clínicos en humanos de una vacuna contra el virus Nipah. Se trata de un paso fundamental en la búsqueda de herramientas eficaces contra esta enfermedad.
La vacuna en desarrollo utiliza como base un virus del sarampión modificado, una plataforma ampliamente utilizada en inmunización a nivel global. A partir de esta tecnología, los investigadores incorporaron fragmentos del virus Nipah para estimular al sistema inmunológico y generar una posible protección ante una futura infección.
Los ensayos preclínicos realizados en animales mostraron resultados prometedores, tanto en términos de seguridad como de eficacia, lo que permitió avanzar hacia la siguiente etapa de evaluación en humanos.
Una amenaza sin tratamiento específico
El virus Nipah es una enfermedad infecciosa con una tasa de mortalidad que puede variar entre el 40% y el 75%, lo que la convierte en una de las más peligrosas dentro de su tipo. Se transmite entre animales y humanos, especialmente a través del contacto con murciélagos o alimentos contaminados.
En los últimos meses, países como India registraron brotes que volvieron a encender las alarmas sanitarias. Actualmente, no existe un tratamiento específico aprobado, por lo que la atención médica se limita a cuidados de soporte, como hidratación y control de síntomas.
Algunos antivirales como la ribavirina, el remdesivir, el aciclovir o el favipiravir fueron utilizados de manera experimental en ciertos brotes, aunque su efectividad aún no está confirmada.
Cómo funciona la vacuna
El enfoque adoptado por los científicos consiste en insertar material genético del virus Nipah en una versión atenuada del virus del sarampión. De esta forma, el organismo aprende a reconocer componentes del patógeno sin exponerse directamente a la enfermedad.
Este tipo de plataforma ya cuenta con antecedentes de uso seguro, lo que aumenta las expectativas sobre su posible aplicación. La idea es que, al entrar en contacto con el virus real, el sistema inmunitario esté preparado para responder de manera más rápida y eficaz.
Los estudios iniciales en hámsteres respaldaron esta hipótesis.
Próxima etapa: ensayos clínicos
La fase 1 del ensayo clínico se llevará a cabo en Bélgica, donde se evaluará la seguridad de la vacuna en humanos. Este proceso contará con el apoyo de la Iniciativa Europea de Vacunas, que colaborará en la comparación con otras candidatas en desarrollo.
Con el inicio previsto para abril, la comunidad científica sigue de cerca este avance que podría representar un paso decisivo frente a un virus emergente con alto potencial de impacto en la salud global.
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