Hablar idiomas retrasa el envejecimiento
Aprender distintas lenguas no sólo facilita la comunicación intercultural, sino que también fortalece las funciones cognitivas y protege el cerebro del envejecimiento acelerado.
Según un estudio publicado en Nature, hablar más de un idioma no sólo facilita la comunicación, sino que también actúa como un escudo protector contra el deterioro cognitivo asociado con la edad.
El análisis, que se basó en los datos de más de 86 mil personas de 27 países europeos, encontró que los multilingües presentan una edad biológica y mental más joven en comparación con aquellos que hablan solo un idioma.
El equipo internacional de científicos desarrolló un modelo basado en inteligencia artificial para medir la “brecha de edad bioconductual”, es decir, la diferencia entre la edad cronológica de una persona y su edad real basada en su salud, funcionalidad y otros factores. Los investigadores identificaron que las personas multilingües tienden a envejecer más lentamente, mientras que los monolingües experimentan un envejecimiento acelerado.
¿Cómo funciona el multilingüismo en el cerebro?
El lingüista y neurocientífico estadounidense Jason Rothman sugiere una analogía para entender el impacto del multilingüismo en el cerebro: “El multilingüismo actúa como un gimnasio mental”. El cerebro de una persona bilingüe o multilingüe debe constantemente gestionar varios sistemas lingüísticos y elegir cuál utilizar según el contexto. Este proceso de “cambio de código”, al igual que el ejercicio físico, fortalece las redes cerebrales que controlan funciones cognitivas clave como la atención, la memoria y las habilidades ejecutivas, todas las cuales tienden a deteriorarse con la edad.
Cada vez que una persona bilingüe elige un idioma sobre otro, inhibe uno de los sistemas lingüísticos, lo que activa redes cerebrales relacionadas con el control ejecutivo. Esta función es crucial, ya que las redes de control ejecutivo y atencional son las primeras en declinar a medida que envejecemos. Según Rothman, el uso constante de varios idiomas actúa como un entrenamiento continuo para estas redes cerebrales, lo que las mantiene más fuertes y flexibles durante más tiempo.
+ INFO: El gobierno de Alemania ofrece cursos gratuitos y online de alemán: cómo inscribirse
+ INFO: La personalidad de las personas cambia cuando hablan en otro idioma
