Gilbert: El pez robot que filtra microplásticos
Un proyecto desarrollado en Inglaterra revoluciona la lucha contra la contaminación plástica en ecosistemas acuáticos mediante robótica accesible y sostenible.
La contaminación por microplásticos en océanos, ríos y lagos se convirtió en una amenaza creciente para la fauna marina y la salud humana. Estos diminutos fragmentos de plástico, de menos de 0,5 centímetros, no solo afectan la biodiversidad sino que ingresan a la cadena alimentaria. En respuesta a esta problemática, un equipo interdisciplinario en el Reino Unido dio vida a Gilbert, un pez robot que filtra microplásticos del agua.
La idea surgió de una estudiante de química, Eleanor Mackintosh, quien ganó el Concurso de Robótica Natural organizado por la Universidad de Surrey en 2022. A través de un diseño bioinspirado en el sistema de filtración natural de los peces, Eleanor propuso un robot capaz de nadar y recoger microplásticos en ríos y lagos.
Con 50 centímetros de longitud, Gilbert utiliza un mecanismo que simula la apertura bucal y la función de las branquias para recolectar partículas plásticas de hasta 2 milímetros. El robot nada moviendo la cola, succiona agua por la boca y luego expulsa esa agua a través de filtros branquiales que retienen las partículas contaminantes, una forma eficiente y ecológica de muestrear la presencia de microplásticos en distintos cuerpos de agua.
La tecnología al servicio del medioambiente
Tras el diseño original, expertos en ingeniería aeroespacial liderados por el Dr. Robert Siddall crearon un prototipo funcional con impresión 3D y componentes electrónicos accesibles. Esta elección tecnológica promueve la democratización de la innovación y facilita que comunidades y grupos ambientales puedan construir y utilizar sus propios peces robots gracias a la liberación del proyecto en código abierto.
Gilbert incorpora sensores avanzados que miden la turbidez y la luz del agua, además de un sistema de posicionamiento para monitorear su navegación acuática. Se planea que estos robots puedan acoplarse a estaciones base donde descarguen datos y se recarguen, y eventualmente operen de manera autónoma para optimizar la vigilancia ambiental.
El Dr. Siddall destaca que aunque ya existen esfuerzos costeros para limpiar la contaminación plástica, la implementación de robots como Gilbert podría transformar la preservación de lagos y ríos en etapas tempranas de contaminación, espacios poco monitoreados hasta ahora.
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