Expertos advierten sobre un aumento de casos de papera

Mientras el mundo sigue atento al crecimiento de los contagios de sarampión, otra enfermedad prevenible por vacunación comienza a aparecer nuevamente en los reportes epidemiológicos: la papera.

Autoridades de salud del estado de Maryland informaron un incremento de infecciones durante las primeras semanas del año. Según el Departamento de Salud de Maryland, hasta el pasado febrero se notificaron 26 casos, entre ellos 19 confirmados y 7 considerados probables.

A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) indicaron que, hacia finales de ese mes, 11 jurisdicciones del país registraron un total de 34 casos.

Una enfermedad que parecía controlada

Antes de la introducción de la vacuna, las papera eran una enfermedad infantil muy común en Estados Unidos.

La situación cambió drásticamente después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobara la primera vacuna contra esta enfermedad en 1967. Desde entonces, los casos disminuyeron de más de 152 mil registrados en 1968 a apenas 231 en 2003, según datos oficiales de los CDC.

Sin embargo, los especialistas advierten que los brotes volvieron a aparecer desde 2006, lo que reabrió el debate sobre la importancia de mantener altas tasas de vacunación.

Qué es la papera y cómo se contagia

Para explicar el fenómeno, la cadena CNN consultó a la médica de emergencias y especialista en salud pública Leana Wen, profesora clínica asociada en la Universidad George Washington.

Según la especialista, las papera es una infección viral provocada por el virus del mismo nombre, perteneciente a la familia de los paramixovirus. El patógeno afecta principalmente a las glándulas salivales, en especial a las parótidas, ubicadas cerca de las orejas.

“La infección se propaga a través de gotas respiratorias y saliva”, explicó Wen. Esto significa que puede transmitirse cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o comparte bebidas y utensilios.

Uno de los desafíos para la salud pública es que las personas pueden contagiar el virus antes de saber que están enfermas, lo que facilita su propagación en entornos con contacto cercano, como hogares, escuelas o residencias universitarias.

Síntomas y diferencias según la edad

El signo más característico de la enfermedad es la inflamación de una o ambas glándulas parótidas, lo que provoca hinchazón en las mejillas y dolor en la zona de la mandíbula.

Este síntoma suele aparecer junto con otros signos típicos de infecciones virales, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, cansancio y pérdida de apetito. Algunas personas también experimentan molestias al masticar o tragar.

Los síntomas suelen manifestarse entre dos y tres semanas después de la exposición al virus.

En los niños pequeños la enfermedad suele ser leve e incluso puede pasar desapercibida. En cambio, los adolescentes y adultos tienen mayor probabilidad de experimentar síntomas más intensos y complicaciones.

Vacunación y brotes: por qué pueden ocurrir igual

La principal herramienta de prevención es la vacuna triple viral o vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola).

Según explicó Wen, dos dosis de esta vacuna tienen una eficacia aproximada del 86% para prevenir la infección por paperas, mientras que una sola dosis ofrece alrededor de un 72% de protección.

En Argentina, el Ministerio de Salud actualizó el esquema de vacunación de la vacuna triple viral (sarampión, rubéola y paperas) desde principios de 2026. Ahora, la segunda dosis se adelantó a los 15-18 meses para nacidos desde el 1 de julio de 2024. 

La primera dosis se mantiene al año de vida. Es gratuita, obligatoria y no requiere orden médica.

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