Encuentran restos de un perezoso gigante prehistórico en un lago argentino
El descubrimiento se produjo tras el descenso del nivel del lago, que dejó al descubierto huesos de un animal que habitó la región hace miles de años. Especialistas investigan si los restos pertenecen al mismo ejemplar identificado en el lugar más de una década atrás.
Un nuevo hallazgo paleontológico sorprendió en la región de Bariloche luego de que investigadores detectaran restos de un perezoso gigante que habitó la Patagonia argentina hace aproximadamente 16 mil años. Los huesos fueron encontrados en la costa del lago Nahuel Huapi, en un sector ubicado al este de la ciudad.
El descubrimiento se produjo durante una recorrida de especialistas que decidieron volver al área tras el descenso del nivel del lago, una situación que dejó al descubierto sectores del terreno que habitualmente permanecen bajo el agua. En ese contexto, se identificaron varios fragmentos óseos en superficie.
El rescate de los restos fue autorizado por la Secretaría de Cultura de Río Negro y estuvo a cargo de la Asociación Paleontológica de Bariloche, con un equipo de investigadores y colaboradores que trabajaron en el lugar.
Un hallazgo vinculado a un descubrimiento anterior
La intervención fue encabezada por la directora del Museo Paleontológico de Bariloche, Ariana Carabajal, junto al paleontólogo Ari Iglesias y un grupo de 12 especialistas. Los investigadores creen que los restos podrían vincularse con un cráneo descubierto en la misma zona hace más de una década.
En 2011, un trabajador que se encontraba en la costa del lago detectó un cráneo parcialmente enterrado. Tras el aviso a especialistas, se confirmó que pertenecía a un megaterio, un tipo de perezoso gigante que vivió durante el período prehistórico en América del Sur.
“Megaterio se le dice a los perezosos gigantes. En la actualidad, son pequeños, pero en la prehistoria llegaron a tener tamaños importantes. Pertenecen al grupo de los mamíferos edentados (no tienen dientes), que incluye a los armadillos. Son herbívoros y endémicos de América del Sur”, explicó Carabajal.
Los huesos encontrados tras el retroceso del lago
En esta nueva exploración, los investigadores identificaron 3 piezas óseas pertenecientes al mismo tipo de animal: una vértebra de la columna, un disco intervertebral y un fragmento de costilla.
El hallazgo se produjo en el mismo sector conocido como Las Chacras, donde años atrás apareció el cráneo. Según los especialistas, los restos se encontraban a pocos metros de distancia entre sí.
“Como bajó el nivel del lago, volvimos al lugar para ver si aparecía algo más. Así se identificaron huesos en la superficie. Por lo general, esa parte está bajo el agua”, explicó Carabajal.
Un animal que no solía habitar zonas frías
Los investigadores destacan que el hallazgo resulta llamativo por el ambiente en el que se encontraron los restos. Los megaterios, según las reconstrucciones científicas, solían habitar zonas de sabana con abundante vegetación.
De acuerdo con Carabajal, hace unos 18 mil años la región de Bariloche presentaba condiciones climáticas mucho más frías, lo que abre interrogantes sobre cómo llegó el animal a esa zona.
“Lo llamativo es que, en general, estos animales no fueron encontrados en ambientes donde hacía frío, como el caso de Bariloche 18 mil años atrás. No podemos explicar qué hacía tan al sur. Hay colegas que piensan que, quizás, cayó en una grieta del glaciar”, señaló.
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