Emergencia sanitaria global por brote de mpox en África: OMS y CDC africanos advierten sobre su expansión

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia sanitaria internacional debido a la rápida escalada del brote de mpox en África. Esta medida coincide con la advertencia del principal organismo de salud pública del continente, que ha alertado sobre la posibilidad de un agravamiento de la situación si no se implementan acciones inmediatas para contener el virus, alimentando los temores de una potencial pandemia de mpox aún más mortífera.

El pasado martes, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC africanos), el órgano de vigilancia sanitaria de la Unión Africana, calificaron el brote de mpox en la República Democrática del Congo (RDC) y en países vecinos como una “emergencia de salud pública de seguridad continental”. Esta designación, la primera en la historia de la agencia desde su creación en 2017, llega en medio de una creciente preocupación científica por la rápida propagación de una cepa particularmente peligrosa del virus.

La cepa en cuestión, conocida como viruela del mono clado Ib (1B), es una variante del virus clado I que ha causado brotes esporádicos en la RDC durante décadas. Sin embargo, parece que ahora se está extendiendo con mayor facilidad entre las personas, especialmente a través del contacto cercano, siendo los niños los más vulnerables.

Históricamente, las infecciones por clado I se habían limitado a África Central, principalmente a la RDC. Sin embargo, los CDC africanos han informado que la enfermedad ha superado las fronteras del Congo, afectando a al menos 13 países. Cuatro de ellos —Burundi, Ruanda, Uganda y Kenia— han registrado sus primeros casos de clado I en los últimos meses.

Jean Kaseya, jefe de los CDC africanos, enfatizó que esta declaración “no es una mera formalidad”, sino un “llamado a la acción” para enfrentar una “crisis que exige nuestra intervención colectiva”. Aunque aclaró que no se requieren restricciones de viaje por el momento, aseguró que la decisión permitirá desbloquear fondos y recursos, movilizando a las instituciones de los países afectados para que los funcionarios sanitarios puedan actuar “con rapidez y decisión” frente a los brotes.

El comité de emergencias de la OMS se reunió el miércoles y decidió que el virus mpox sea considerado una emergencia de salud pública de importancia internacional, el nivel más alto de alerta bajo la normativa sanitaria global, según explicó el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante una conferencia de prensa. Es la segunda vez que la OMS declara una emergencia global por mpox, habiéndolo hecho previamente en julio de 2022, aunque esa declaración fue levantada en mayo de 2023.

El mpox es una enfermedad cuyos síntomas incluyen fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y una erupción cutánea característica. La infección se produce normalmente por contacto cercano con personas infectadas, animales o materiales contaminados. Aunque suele ser leve, puede resultar mortal, especialmente en niños pequeños y personas inmunodeprimidas. Este virus, pariente cercano de la viruela, tiene dos grandes variantes: clado I y clado II.

En Argentina, hasta el 12 de agosto se han confirmado cinco casos de viruela símica, de un total de 39 evaluados. No obstante, desde el Ministerio de Salud se ha aclarado que estos casos corresponden a la variante clado II, la misma que circula en el país y en la región desde 2022, sin que se haya detectado una nueva cepa hasta el momento.