Día Mundial del Chocolate: Beneficios del cacao para la salud

El 13 de septiembre, el mundo celebra el Día Mundial del Chocolate, una fecha que honra este dulce manjar.

La festividad, que nació en Francia en 1995, rinde homenaje al autor británico Roald Dahl, famoso por su obra Charlie y la fábrica de chocolate. Además, coincide con el cumpleaños de Milton S. Hershey, el fundador de la icónica Compañía de Chocolates Hershey, quien jugó un rol crucial en la popularización del chocolate en Estados Unidos.

El Día Mundial del Chocolate busca resaltar no solo el exquisito sabor del chocolate, sino también su rica historia y su impacto cultural. A pesar de los debates sobre su contenido de azúcar y calorías, investigaciones recientes destacan los beneficios del cacao, en particular por los flavonoides que contiene.

Beneficios del cacao para la salud

El cacao ofrece múltiples beneficios para la salud, especialmente en su forma de chocolate negro, que posee un alto porcentaje de cacao. Entre sus principales ventajas están:

• Reducción de la presión arterial: Los flavonoides en el cacao estimulan la producción de óxido nítrico, lo que dilata los vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo, ayudando a disminuir la presión arterial, especialmente en personas mayores o con riesgo de enfermedad cardiovascular.
• Control del colesterol: Un estudio del Journal of the American Heart Association revela que el cacao puede reducir el colesterol LDL (colesterol malo) y elevar el colesterol HDL (colesterol bueno), gracias a compuestos como los polifenoles y la teobromina del chocolate negro.
• Mejora de las funciones cognitivas: Investigaciones de la Escuela de Medicina de Harvard sugieren que el cacao puede mejorar la función cognitiva en adultos mayores, favoreciendo el flujo sanguíneo cerebral y protegiendo las vías nerviosas.
• Propiedades antioxidantes: Los flavonoides del cacao actúan como antioxidantes, protegiendo las células del daño causado por radicales libres y ayudando a prevenir enfermedades crónicas.
• Disminución de la inflamación crónica: El cacao y el chocolate negro tienen propiedades antiinflamatorias que pueden reducir la inflamación crónica, un factor clave en enfermedades como la diabetes tipo 2, la artritis y ciertos tipos de cáncer. También promueven un equilibrio saludable en el microbioma intestinal, contribuyendo a una respuesta antiinflamatoria.

Enfermedades que el cacao ayuda a prevenir

• Enfermedades cardiovasculares: Según un estudio del Journal of the American Heart Association, los compuestos del cacao mejoran la salud cardiovascular al reducir la presión arterial y el colesterol, disminuyendo el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Diabetes tipo 2: El cacao tiene efectos antiinflamatorios que ayudan a reducir la inflamación crónica, un factor clave en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Un estudio en Frontiers in Immunology señala que los flavonoides del cacao pueden mejorar la sensibilidad a la insulina.
• Deterioro cognitivo: La Escuela de Medicina de Harvard encontró que el cacao puede retrasar el deterioro cognitivo en adultos mayores, como la pérdida de memoria y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Farzaneh A. Sorond, autor principal del estudio, destaca que el cacao mejora el acoplamiento neurovascular, esencial para el flujo sanguíneo y las demandas energéticas del cerebro.