Descubrieron un nuevo género de venado en Sudamérica

Un equipo internacional de investigadores confirmó el descubrimiento de un nuevo género de venado que habita en los Andes del norte. El estudio, liderado por el Instituto Alexander von Humboldt y dirigido por el biólogo Héctor E. Ramírez-Chaves, determinó que la especie conocida hasta ahora como Mazama rufina pertenece a un linaje evolutivo independiente.

El hallazgo fue publicado en la revista científica Zootaxa y propone la reclasificación formal de la especie como Andinocervus rufinus. Esta redefinición modifica la comprensión de la historia evolutiva de los cérvidos sudamericanos y abre un nuevo capítulo en la biogeografía andina.

Para llegar a esta conclusión, los especialistas combinaron análisis genéticos y comparaciones morfológicas detalladas, lo que permitió demostrar diferencias sustanciales con otros venados del género Mazama.

Las pruebas genéticas y anatómicas que justificaron la reclasificación

Los investigadores analizaron marcadores mitocondriales —entre ellos el gen citocromo-b— que evidenciaron distancias genéticas significativas entre Mazama rufina y otras especies relacionadas. Estos resultados respaldaron la necesidad de asignarle un género propio.

A nivel morfológico, el examen del cráneo reveló diferencias anatómicas clave. Según explicó el Instituto Humboldt: “La característica más distintiva de su cráneo es una fosa lagrimal (o preorbital) extremadamente profunda y excavada. Este detalle óseo es tan único que permite diferenciarlo fácilmente de otros venados similares como el Mazama nanus o los venados grises”.

A partir de estas evidencias, la ciencia reconoció oficialmente al nuevo género Andinocervus, que por el momento cuenta con una sola especie descrita: Andinocervus rufinus.

Características del nuevo género de venado andino

El Andinocervus rufinus es uno de los venados más pequeños de Sudamérica. Pesa entre 10 y 15 kilogramos y mide aproximadamente entre 85 y 90 centímetros de largo. Su pelaje es predominantemente rojizo, con patas oscuras y una máscara facial bien marcada.

Entre sus rasgos distintivos también se observan manchas blancas en la barbilla y en la punta del hocico, que facilitan su identificación a simple vista. Sin embargo, la fosa lagrimal profunda en el cráneo fue el elemento clave para diferenciarlo de otras especies similares.

Esta especie habita bosques montanos y ecosistemas de páramo andino, en un rango altitudinal que va desde los mil hasta los 3.700 metros sobre el nivel del mar, donde las condiciones climáticas son extremas.

Los cuatro países de Sudamérica donde habita

Los registros confirmados del Andinocervus rufinus se concentran en zonas fragmentadas de Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. En Colombia, por ejemplo, se documentaron ejemplares en áreas como Murillo, en el departamento del Tolima, y sectores cercanos al Parque Nacional Natural Los Nevados.

La distribución discontinua de la especie refleja tanto las barreras geográficas de las cordilleras como la presión humana sobre los ecosistemas de alta montaña.

Este venado es ahora considerado un linaje único en el mundo, lo que incrementa su valor biológico y la urgencia de proteger su hábitat.

Un linaje único y en situación vulnerable

El reconocimiento de Andinocervus rufinus como un género independiente tiene implicancias directas para la conservación. De acuerdo con el Instituto Humboldt, la especie enfrenta un escenario delicado: “sus poblaciones son pequeñas y fragmentadas por las cordilleras, y enfrenta amenazas como el atropellamiento en carreteras cercanas a áreas protegidas y la cacería”.

A estas amenazas se suman la deforestación, la expansión agrícola y ganadera, la caza furtiva y los efectos del cambio climático sobre los ecosistemas de páramo.

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