Crearon un robot que limpia derrames de petróleo sin usar químicos
El dispositivo, inspirado en organismos marinos, apunta a mejorar la respuesta ante desastres ambientales. Su diseño compacto le permite actuar en zonas donde los métodos tradicionales no llegan.
Un equipo de investigadores de la Universidad RMIT creó un robot de pequeñas dimensiones capaz de intervenir en derrames de petróleo en áreas complejas como manglares o puertos industriales. El desarrollo busca aportar una solución más precisa en entornos donde el acceso es limitado.
El prototipo, comparable en tamaño a una zapatilla, fue concebido como un complemento a los sistemas tradicionales de limpieza. Su función principal es actuar con rapidez en situaciones críticas donde los grandes equipos no pueden operar con eficacia.
Bautizado como “Electronic Dolphin”, el dispositivo integra un mecanismo de succión que permite extraer hidrocarburos directamente del agua sin necesidad de utilizar productos químicos, lo que representa una ventaja ambiental significativa.
Tecnología inspirada en la naturaleza
Uno de los aspectos más innovadores del robot es su sistema de filtrado, basado en la estructura de los erizos de mar. Este diseño incorpora una superficie microscópica con pequeñas protuberancias que generan bolsas de aire.
Gracias a esta configuración, el material adquiere propiedades superhidrofóbicas, es decir, repele el agua, y al mismo tiempo resulta oleofílico, lo que le permite atraer y capturar el petróleo de forma eficiente.
Esta combinación facilita la separación de ambos líquidos sin recurrir a sustancias contaminantes, lo que lo posiciona como una alternativa más sostenible frente a los métodos convencionales.
Diseño compacto para entornos complejos
El robot fue diseñado con una estructura hidrodinámica inspirada en la forma de un delfín, lo que mejora su movilidad sobre el agua. Su tamaño reducido le permite desplazarse en zonas poco profundas o con obstáculos naturales, como raíces de manglares.
Según explicó Ataur Rahman, líder del proyecto, la intención no es reemplazar a las grandes embarcaciones utilizadas en la limpieza de vertidos, sino complementar su trabajo en escenarios donde estas no pueden operar con precisión.
Además, el dispositivo puede ser controlado de forma remota, lo que facilita su uso en situaciones de riesgo donde la intervención humana resulta peligrosa o inviable.
