Crearon un riñón “universal” compatible con todos los grupos sanguíneos

Por primera vez, científicos lograron convertir un riñón humano de tipo A en uno de tipo 0, considerado “universal” por ser compatible con cualquier grupo sanguíneo. El procedimiento fue llevado a cabo por un equipo de investigadores de instituciones en China y Canadá, y se probó con éxito en un receptor con muerte cerebral, cuyo cuerpo aceptó el órgano durante varios días sin rechazos inmediatos.

El estudio, publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, marca un hito en la medicina de trasplantes, especialmente para pacientes con sangre tipo 0, quienes suelen tener mayores dificultades para recibir órganos compatibles. “Esta es la primera vez que observamos este fenómeno en un modelo humano”, afirmó el bioquímico Stephen Withers, de la Universidad de Columbia Británica. “Nos proporciona información invaluable sobre cómo mejorar los resultados a largo plazo”, agregó.

Durante el ensayo clínico, el riñón funcionó sin signos de rechazo hiperagudo por dos días, un tipo de reacción inmunitaria inmediata que suele destruir órganos incompatibles en minutos. Recién al tercer día se detectó una respuesta inmunitaria leve, lo que indica un avance significativo frente a los trasplantes tradicionales.

La ciencia detrás del riñón transformado

El punto de partida para este avance fue el descubrimiento, en 2019, de dos enzimas capaces de eliminar los azúcares (antígenos) que marcan la sangre tipo A y la convirtieron en tipo 0. “Estas enzimas son muy activas, altamente selectivas y funcionan en concentraciones muy bajas”, explicó el doctor Jayachandran Kizhakkedathu, del equipo de la UBC. “Eso hizo viable todo el concepto”.

El paso siguiente fue aplicar estas enzimas a órganos completos. En 2022, un grupo en Toronto logró transformar pulmones y, más tarde, se realizaron pruebas con sangre y órganos fuera del cuerpo en colaboración con la Universidad de Cambridge. Sin embargo, aún quedaba una pregunta crucial: ¿podría un órgano tratado sobrevivir dentro de un sistema inmunitario humano?

La respuesta llegó en 2023, cuando los colaboradores chinos del doctor Kizhakkedathu mostraron evidencia de que un riñón tratado enzimáticamente no sólo fue aceptado por el cuerpo de un receptor con muerte cerebral, sino que funcionó correctamente. “Estaba tan emocionado. Fue un momento de ensueño”, relató Kizhakkedathu tras recibir la noticia.

Del laboratorio a los pacientes

Aunque el logro es prometedor, los científicos advierten que aún quedan obstáculos antes de aplicar la técnica en pacientes vivos. La aprobación regulatoria para ensayos clínicos es el siguiente gran desafío. La empresa Avivo Biomedical, derivada de la Universidad de Columbia Británica, será la encargada de liderar el desarrollo de estas enzimas para su uso en trasplantes reales.

Además de los riñones, esta tecnología también abre la puerta a crear sangre de donantes universales a demanda, lo que podría revolucionar tanto la medicina transfusional como los bancos de sangre. “Así es como se ve cuando años de ciencia básica finalmente se conectan con la atención al paciente”, sostuvo Withers. “Ver cómo nuestros descubrimientos se acercan cada vez más al impacto en el mundo real es lo que nos impulsa a seguir adelante”, concluyó.

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