Crearon plantas suculentas que brillan en la oscuridad
Un equipo de investigadores chinos logró bioingeniería en suculentas para que emitan luz de varios colores en la oscuridad mediante partículas fosforescentes.
Las plantas ya cumplen funciones vitales para la humanidad como alimentar, vestir y purificar el aire, y ahora podrían convertirse en fuentes de luz natural en los hogares. Investigadores de la Universidad Agrícola del Sur de China lograron crear suculentas que brillan en la oscuridad por hasta dos horas, tras ser expuestas a la luz, gracias a un método que mezcla nanotecnología y botánica sin modificar el ADN de las plantas.
En lugar de usar genes de luciérnagas o bacterias bioluminiscentes, los científicos inyectaron partículas sintéticas de aluminato de estroncio, un material fosforescente que absorbe energía luminosa y la libera lentamente. Así, se genera un resplandor visible y duradero. Este compuesto, usado en juguetes y estrellas que brillan en la oscuridad, no depende de reacciones químicas instantáneas sino de la fosforescencia, un fenómeno de almacenamiento gradual de luz.
Éxito con la suculenta Echeveria Mebina
Después de probar con varias plantas, como col china y potus, que producían manchas debido a la acumulación irregular de partículas, la clave fue la suculenta Echeveria Mebina. Su estructura de tejidos permite que las partículas de tamaño óptimo (alrededor de 7 micrómetros) se dispersen uniformemente. Así, se logra un brillo homogéneo y uniforme, comparable a brillantes esmeraldas. Las hojas iluminadas emiten luz en colores verde, rojo, naranja y multicolor, con intensidad similar a una vela y duración de hasta dos horas tras cargar con luz solar o artificial.
Aunque el avance es prometedor como concepto para lámparas vegetales vivas, su uso práctico como fuente de iluminación doméstica aún enfrenta retos importantes: aumentar considerablemente la duración del brillo y mitigar el impacto ambiental, especialmente el destino de las micropartículas sintéticas tras la muerte de la planta. Además, la intensidad de luz actual es modesta en términos prácticos.
“Esos tonos me hacen imaginar en el futuro una planta con luz blanca, visualmente agradable y potencialmente más práctica como luz ambiental”, expresó Shuting Liu, bioingeniera de la Universidad Agrícola del sur de China.
+ INFO: Cómo medir la calidad del aire y qué plantas lo purifican
+ INFO: Nuevas mediciones: Las plantas absorben más CO2 del esperadoCrearon plantas suculentas que brillan en la oscuridad
