Científicos descubrieron vida activa a 15 grados bajo cero en el hielo ártico

Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford encontró algas unicelulares que se desplazan dentro del hielo ártico a temperaturas de 15 grados bajo cero, un fenómeno hasta ahora considerado imposible para funciones celulares complejas. Este descubrimiento desafía la idea de que los hielos polares son zonas biológicamente inertes durante el frío extremo.

El estudio reveló la presencia de diatomeas, algas unicelulares que utilizan un mecanismo gradual basado en la secreción de mucílago y el movimiento de motores moleculares internos para moverse por sus canales en el hielo. Estas microalgas presentan una estructura llamada rafe, que les permite desplazarse sobre superficies como granos de arena, lodo o incluso sobre otras diatomeas. Según la investigadora principal Qing Zhang, es “como si patinaran sobre hielo”.

Este hallazgo implica un ecosistema dinámico bajo el hielo polar, con microorganismos activos que moldean su entorno incluso en temperaturas extremas. Manu Prakash, profesor de bioingeniería en Stanford, destacó la importancia ecológica de estas diatomeas como parte esencial de la cadena alimentaria y reguladoras de lo que sucede bajo el hielo. Además, al realizar fotosíntesis, estas algas capturan dióxido de carbono y liberan oxígeno, lo que impacta en la composición química atmosférica a escala global.

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