Científicos crean un gel que administra la insulina a través de la piel

La ciencia médica vuelve a sorprender con un avance que podría transformar la vida de millones de personas con diabetes. Investigadores desarrollaron un gel capaz de administrar insulina a través de la piel, sin necesidad de inyecciones.

Hasta ahora, dispositivos como los sensores de glucosa y las bombas de insulina representaban lo más avanzado en el control de esta enfermedad. Sin embargo, este nuevo desarrollo plantea una alternativa que prescinde completamente de agujas.

El hallazgo sugiere que los pacientes podrían regular sus niveles de azúcar en sangre mediante una aplicación tópica, lo que simplificaría de forma significativa el tratamiento diario.

Un gel de polímeros que libera insulina sin inyecciones

El avance proviene del Laboratorio de Biomateriales de un instituto indio, donde se diseñó un gel elaborado con polímeros especiales capaces de transportar la insulina a través de la piel.

El estudio, publicado en la revista Nature, sostiene que este método podría reemplazar las inyecciones diarias. Según los primeros ensayos, la rapidez de acción y los efectos prolongados son comparables a los de la insulina administrada por vía subcutánea para a estabilizar la glucosa entre comidas y durante la noche.

La aplicación es similar a la de una crema común y elimina la necesidad de agujas o cánulas conectadas a bombas de insulina.

Efecto en pocas horas y hasta 12 horas de duración

Uno de los aspectos clave en la insulina de acción rápida es la velocidad con la que actúa frente a picos de azúcar. Suchetan Pal, investigador del proyecto, se mostró optimista con los resultados obtenidos hasta ahora.

En pruebas realizadas con ratones y cerdos con diabetes, los niveles de glucosa se regularon entre una y 2 horas después de aplicar el gel. Además, los valores se mantuvieron dentro de rangos normales durante aproximadamente 12 horas.

El científico incluso calificó el producto como “mecánicamente elegante”, aunque subrayó que todavía se encuentra en fase experimental y no fue probado en humanos.

El desafío de atravesar la piel humana

Hasta el momento, el gel solo fue evaluado en animales. Aunque los resultados son prometedores, su eficacia podría variar en personas debido a las diferencias en el grosor, el contenido graso y el pH de la piel humana.

La capa externa de la piel mide entre 10 y 15 micrómetros de espesor —más delgada que un cabello humano—, pero constituye una barrera compleja formada por células muertas y lípidos. Mientras algunas moléculas logran atravesarla, proteínas de mayor tamaño como la insulina suelen degradarse antes de penetrar.

El polímero desarrollado es sensible al pH ligeramente ácido de la superficie cutánea, cercano a 5. Al entrar en contacto con los ácidos grasos de la piel, adquiere carga positiva y se adhiere como un imán. Posteriormente, al avanzar hacia capas más profundas con pH neutro (7), cambia a un estado neutro que facilita su absorción.

Potencial prometedor, pero aún en evaluación

Los investigadores destacan que, en animales, el polímero no mostró efectos secundarios. No obstante, advierten que la insulina se utilizó durante décadas en humanos, por lo que será necesario estudiar cuidadosamente la toxicidad y la seguridad a largo plazo antes de considerar su uso clínico.

Youqing Shen, autor principal del estudio, señaló en declaraciones a Live Science que, pese al enorme potencial del gel, todavía se requieren más investigaciones para confirmar su fiabilidad en personas.