China avanza en la extracción de agua en la Luna para bases científicas futuras
Investigadores chinos desarrollan un método innovador para generar agua a partir de minerales lunares, clave para la supervivencia humana en el satélite.
Un equipo de científicos en China ha revelado un plan para generar agua en la Luna utilizando minerales presentes en su superficie, asegurando que esta técnica será esencial para el desarrollo de futuras bases de investigación científica y la supervivencia humana en el satélite.
La investigación, publicada en la revista The Innovation, detalla que el contenido de agua natural en los minerales lunares es extremadamente bajo, con un rango que va del 0,0001% al 0,02%. Esto representa un desafío significativo que la ciencia aún debe superar, señalaron los investigadores del Instituto de Tecnología e Ingeniería de Materiales de Ningbo (NIMTE) perteneciente a la Academia de Ciencias de China (CAS).
Extracción de agua a partir de minerales lunares
Científicos del NIMTE, en colaboración con el Instituto de Física de la CAS, la Academia China de Tecnología Espacial, el Laboratorio de Materiales del Lago Songshan, la Universidad de Nanjing y el Instituto de Tecnología de Harbin, llevaron a cabo estudios con muestras de regolito lunar traídas por la misión Chang’e-5.
“Hemos utilizado muestras de regolito lunar obtenidas por la misión Chang’E-5 en nuestra investigación, buscando una forma de producir agua en la Luna”, explicó Wang Junqiang, del NIMTE, en un comunicado oficial.
Los estudios demostraron que durante miles de millones de años, el viento solar ha bombardeado los minerales del suelo lunar, almacenando en ellos grandes cantidades de hidrógeno. Cuando estos minerales se someten a altas temperaturas, el hidrógeno reacciona con los óxidos de hierro presentes, resultando en la formación de hierro elemental y agua en abundancia, según explicó el NIMTE en su sitio web.
Cuando la temperatura supera los 1.000 grados centígrados, el regolito lunar se funde, liberando el agua generada en forma de vapor.
Limitaciones actuales en la extracción de agua
A pesar del avance, los científicos aún deben encontrar una forma de producir esta agua en cantidades suficientes para su uso práctico, ya que, bajo las condiciones actuales, 1 gramo de regolito lunar fundido solo puede generar entre 51 y 76 miligramos de agua.
“En otras palabras, 1 tonelada de regolito lunar podría producir más de 50 kilos de agua, suficiente para cubrir las necesidades diarias de agua potable de 50 personas”, detalló Wang.
