Artemis II regresa a la Tierra: cuándo se podrá ver y por qué es el momento más crítico de la misión

La misión Artemis II atraviesa sus horas decisivas con el regreso de la cápsula Orion a la Tierra. Tras completar un viaje de más de 1,1 millones de kilómetros alrededor de la Luna, la tripulación se prepara para una de las etapas más riesgosas: el reingreso atmosférico.

A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes protagonizan el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo.

El descenso está previsto frente a la costa de San Diego y representa el mayor desafío técnico de la misión, con velocidades superiores a los 40 mil km/h y temperaturas extremas.

Una maniobra de alta precisión

El reingreso de Orion exige una alineación exacta. La nave debe ingresar a la atmósfera con un ángulo cercano a los -5,8°, ya que cualquier desviación podría tener consecuencias críticas.

Si la inclinación es demasiado baja, la cápsula podría rebotar en la atmósfera y perder el control. En cambio, un ingreso demasiado pronunciado incrementaría el calor y la presión estructural.

Durante esta fase, la nave alcanzará temperaturas de entre 2 mil y 2.700° C., generadas por la fricción con el aire a velocidades hipersónicas.

Uno de los elementos más importantes en esta etapa es el escudo térmico de Orion, diseñado para soportar el calor extremo sin comprometer la seguridad del módulo tripulado. Está compuesto por una estructura de titanio recubierta con 186 bloques de material ablativo, que absorben y disipan la energía térmica durante el descenso.

Minutos sin comunicación

Uno de los momentos más delicados ocurre cuando la cápsula queda envuelta en un plasma incandescente que bloquea las comunicaciones con el control de misión.

Este corte, que puede durar alrededor de seis minutos, es considerado uno de los instantes de mayor tensión, ya que desde la Tierra no hay contacto con la tripulación hasta que la nave emerge de esa capa.

En paralelo, los sistemas de guía, navegación y control trabajan de forma autónoma para mantener la trayectoria correcta.

El descenso y el amerizaje

A medida que Orion pierde velocidad, se despliega un sistema de paracaídas en distintas ciudades. Primero se activan los paracaídas piloto y, luego, los principales, que reducen la velocidad de más de 500 km/h a unos 27 km/h antes del impacto con el agua.

El amerizaje —conocido como “splashdown”— está programado frente a la costa del Pacífico, donde equipos de la Armada de Estados Unidos aguardan para iniciar el operativo de rescate.

La cápsula cuenta con airbags que le permiten estabilizarse en el agua, independientemente de la posición en la que caiga.

Operativo de rescate y próximos pasos

Tras el descenso, buzos y helicópteros verificarán la seguridad de la nave antes de abrir la escotilla. Los astronautas serán trasladados a un buque de recuperación para controles médicos iniciales.

Según los protocolos, tanto la tripulación como la cápsula deberían estar aseguradas en menos de dos horas después del amerizaje.

Cómo ver el regreso de Artemis II a la Tierra

La NASA mantiene una transmisión continua de la misión a través de su canal oficial de YouTube. La vuelta de la nave será a las 20:07 (17:07 PDT) de este viernes 10 de abril.  En Argentina, el evento podrá seguirse alrededor de las 21 horas.

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