Nuevas alternativas a las donaciones de médula ósea

Un grupo de investigadores en Australia transformó células madre personalizadas en células madre hematopoyéticas, ofreciendo la posibilidad de realizar trasplantes de médula ósea sin riesgos significativos. Este avance representa una opción de tratamiento eficaz para diversas enfermedades de la sangre y la médula ósea, como la leucemia, donde los trasplantes son considerados el estándar más adecuado. Sin embargo, el procedimiento conlleva riesgos, ya que las células del donante no compatibles pueden atacar los tejidos del receptor, provocando inflamaciones y complicaciones severas.

Investigación en células madre

Realizado en el Instituto de Investigación Infantil Murdoc en Australia (MCRI), el equipo logró, por primera vez, aplicar un procedimiento que recolecta células humanas de cabello, piel y uñas, reprogramándolas para que se conviertan en células madre «pluripotentes» o «multipotentes».

Hasta ahora, no se habían creado células madre sanguíneas humanas en laboratorio que pudieran ser trasplantadas de manera efectiva.

Las células pluripotentes se encuentran en gran cantidad en embriones y recién nacidos, y tienen la capacidad de transformarse en cualquier tipo celular del organismo. Hace más de diez años, el Premio Nobel Shinya Yamanaka descubrió el método para convertir cualquier célula del cuerpo en células madre pluripotentes.

Los investigadores del MCRI destacan que el próximo paso, convertir células madre pluripotentes en células madre hematopoyéticas (que pueden derivar en cualquier tipo de célula sanguínea), había sido un desafío. No obstante, la estandarización de este proceso podría mejorar significativamente las tasas de éxito de los trasplantes de médula ósea, especialmente para pacientes vulnerables, como los niños con leucemia.

Impacto en la salud

Elizabeth Ng, autora principal del estudio, comentó: “La capacidad de tomar cualquier célula de un paciente, reprogramarla en una célula madre y convertirla en células sanguíneas compatibles para trasplantes tendrá un impacto considerable en la vida de estos pacientes vulnerables”.

Antes de esta investigación, no se lograron crear células madre sanguíneas en laboratorio que pudieran ser trasplantadas a modelos animales con insuficiencia de médula ósea para generar células sanguíneas sanas. Ng agregó: “Establecimos un protocolo que genera células madre sanguíneas trasplantables que reflejan con precisión las del embrión humano. Es crucial que estas células humanas se produzcan en la escala y pureza necesarias para su aplicación clínica”.

Avances en trasplantes de médula ósea

El equipo no solo logró convertir células madre pluripotentes en hematopoyéticas, sino que también congeló con éxito las células madre resultantes antes de trasplantarlas a ratones inmunodeficientes. Los resultados obtenidos fueron comparables al éxito de un procedimiento poco común utilizado como referencia: el trasplante de células madre hematopoyéticas de cordón umbilical.

El profesor del MCRI Ed Stanley indicó: “Al perfeccionar los métodos de células madre que imitan el desarrollo de las células madre sanguíneas normales en el cuerpo, podemos comprender y desarrollar tratamientos personalizados para diversas enfermedades de la sangre, incluidas leucemias e insuficiencia de médula ósea”.

Fuente: Nature