17 de marzo, Día de San Patricio: cuál es su origen y por qué se celebra con cerveza

Cada 17 de marzo se celebra el Día de San Patricio, una fecha dedicada al santo patrono de Irlanda que, con el paso del tiempo, trascendió lo religioso para convertirse en una celebración de alcance mundial. Aunque su origen está ligado al cristianismo, actualmente es una jornada que combina tradición, cultura y festejos populares.

El motivo de esta conmemoración es recordar la muerte de San Patricio, ocurrida el 17 de marzo del año 461. Este religioso, que vivió hace más de 1.500 años, es considerado una figura clave en la historia irlandesa por impulsar la expansión del cristianismo en la isla.

De celebración religiosa a fenómeno global

En sus inicios, la fecha se celebraba con misas y reuniones familiares. Sin embargo, a partir del siglo XVIII comenzó a transformarse, especialmente fuera de Irlanda, en un evento más amplio vinculado a la identidad cultural irlandesa.

Las comunidades de inmigrantes jugaron un papel central en este cambio. En ciudades como Boston se realizó el primer desfile en 1737, mientras que Nueva York se sumó años después y se consolidó una tradición que hoy es símbolo de la festividad.

Actualmente, en Estados Unidos el Día de San Patricio se celebra a gran escala, con desfiles multitudinarios, música y eventos que reúnen a millones de personas. La influencia de estas celebraciones ayudó a expandir la fecha a otros países.

Tradiciones, símbolos y el color verde

Uno de los elementos más reconocibles de esta jornada es el uso del color verde. Aunque hoy es el tono predominante, históricamente el color asociado a San Patricio era el azul.

El verde se popularizó por su vínculo con Irlanda y por símbolos como el trébol de 3 hojas, conocido como shamrock. Según la tradición, San Patricio utilizaba esta planta para explicar el concepto de la Trinidad cristiana.

También forman parte del folklore figuras como los leprechauns, criaturas mitológicas asociadas a la cultura irlandesa. De acuerdo con la leyenda, vestir de verde evita ser “pellizcado” por estos personajes.

Por qué se celebra con cerveza

Uno de los rasgos más característicos del Día de San Patricio es el consumo de cerveza, una tradición que tiene raíces tanto religiosas como culturales. Durante siglos, la festividad coincidía con el período de la Cuaresma, una etapa en la que los fieles solían evitar ciertos alimentos y bebidas.

Sin embargo, el 17 de marzo se permitía una dispensa especial que relajaba esas restricciones, lo que habilitaba a las personas a celebrar con comidas y alcohol. Con el tiempo, esta excepción se consolidó como parte del festejo.

A medida que la celebración se volvió más popular fuera de Irlanda, especialmente en Estados Unidos, la cerveza —en particular la de estilo irlandés— se transformó en un símbolo central de la jornada, presente en reuniones, desfiles y eventos masivos.

La historia detrás del santo

San Patricio nació en la Bretaña romana, Cuando era adolescente lo secuestraron, lo llevaron a Irlanda y, allí, lo esclavizaron. Tras escapar, regresó años más tarde como misionero.

Se le atribuye la fundación de iglesias, monasterios y escuelas, además de consolidar la presencia del cristianismo en la región. Entre los relatos más conocidos se encuentra el de expulsar a las serpientes de Irlanda.

Con el tiempo, su figura se convirtió en un símbolo de identidad nacional. 

+ INFO: Así nació el festejo de San Patricio

+ INFO: Investigadores del CONICET desarrollaron cervezas con beneficios para la salud